Spexet byggerpå operan Boris Godunov, och handlar om tsar Boris rädsla för den mystiskt försvunna Dimitrij som är Ivan den Förskräckliges legala tronarvinge. Via folkligt uppror, intermezzo i Galizien, förvecklingar, bortbytingar och sedvanlig romantik, blir slutet att några dör och alla andra blir lyckliga.